De Nieuport à Bugatti – L’étonnant parcours du Docteur Gabriel Espanet

Parution décembre 2020

Sportsman fortuné et éclectique, le Docteur Gabriel Espanet a rapidement préféré disputer des courses motocyclistes plutôt que de pratiquer son métier de chirurgien. Il découvre, en même temps, l'aviation alors balbutiante.
Encouragé par Edouard Nieuport, il apprend à piloter et devient rapidement instructeur.
Il prend part, avec succès, à diverses courses internationales, dont les trophées Schneider en hydravion.
La découverte des sculptures de Rembrandt Bugatti l'amène à faire la connaissance d'Ettore avec qui il va se lier d'amitié après lui avoir présenté son ami Roland Garros.
Cette amitié avec Ettore Bugatti le pousse à quitter le front en 1917 pour prendre la direction de la "Mission Bugatti" qui va participer, aux Etats-Unis, à l'adaptation à une production industrielle du moteur en U qui doit équiper une flotte d'avions LUSAC de bombardement. Il participera ensuite aux essais en vol de l'avion.
L'Armistice gèlera le grand développement du projet.
De retour en Europe, il se lancera dans le commerce de voitures de luxe, dont les Bugatti. Fidèle en amitié, il restera en contact physique et épistolaire avec Ettore Bugatti jusqu'à la mort de ce dernier en 1947.