Renault Floride Caravelle : histoire et modèles emblématiques
Petite, racée et résolument tournée vers l’élégance, la Renault Floride Caravelle s’impose comme l’une des incarnations les plus audacieuses du savoir-faire français des années 60. Pensée pour séduire une clientèle jeune et cosmopolite, elle traverse les époques avec une allure qui résiste au temps. Mais derrière ses lignes fuyantes se cache une stratégie franco-américaine que peu de modèles peuvent revendiquer.
| Thème | Infos Essentielles |
|---|---|
| Modèles & Commercialisation | Floride (Europe) / Caravelle (USA) Production : 1959-1968 117 039 exemplaires 3 carrosseries : cabriolet, coupé, décapotable |
| Origine & Conception | Projet né en Floride (réunion avec concessionnaires US) Design commandé à Ghia (Italie) en 1957 Adaptation par Renault Concurrente de la VW Karmann Ghia, MG A, Austin-Healey |
| Production & Lancements Internationaux | 1958 : Salon de Paris 1959 : Lancement en Europe et aux USA 1960 : Déploiement Australie Assemblage Creil (Brissoneau & Lotz), carrosserie par Chausson |
| Différences de Noms | « Floride » en Europe « Caravelle » à l’export (USA, Australie) Inscription propre à chaque marché Revers commercial aux USA |
| Spécificités Techniques | Base : Renault Dauphine Gordini Moteur : 845 cm³ (40 ch) évoluant à 956 cm³ (51 ch) Suspension Aérostable (1960) Boîte 3 vitesses synchronisée (1962) Configuration 2+2, hardtop amovible en option |
| Design et Esthétisme | Style Ghia retravaillé par Renault Suppression ouïes arrière dès 1962 Nouvel emblème sur calandre dès 1964 Divers ajustements de confort entre 1961-62 |
| Marketing & Communication | Positionnée moins chère que la Simca Océane Cadeaux emblématiques : B.B. & Grace Kelly Objets de désir pour clientèle jeune et chic |
| Timeline Chronologique | 1957 : Projet lancé 1958-60 : Présentation > Production > Export 1962 : Moteur Renault 8, Floride S / Caravelle nommées 1964 : Restylage 1968 : Fin de production |
| Retour en 2025 | Nouvelle Caravelle cabriolet annoncée Technologie moderne et sportivité Exemplaire de 1960 vendu 50 400 $ (record mars 2025) |
Renault Floride Caravelle : un projet né entre la France et l’Amérique
Une ambition née en Floride
En 1957, Renault réunit ses distributeurs aux États-Unis. L’idée germe alors : créer un véhicule de loisir séduisant, capable de tenir tête aux roadsters anglo-saxons et aux coupés européens. Lors de cette réunion en Floride, le prototype d’un cabriolet sportif prend racine. Il en découle un nom tout trouvé pour l’Europe : Floride.
Aux États-Unis, le réseau commercial opte finalement pour une désignation plus neutre : Caravelle. L’idée ? Ne pas créer de jalousie entre les autres concessionnaires en front de mer – Floride aurait été un choix trop ciblé.
Conception et style : le coup de crayon italien
Pierre Dreyfus, PDG de Renault, commande un design à Ghia (Italie). La silhouette est basse, effilée, avec une identité visuelle proche des modèles italiens. Le bureau de style Renault finalise l’adaptation technique pour l’industrialisation.
« Renault voulait une voiture à mi-chemin entre la légèreté d’une MG A et le prestige d’une Corvette, tout en restant accessible aux passionnés européens. » — Journal L’Auto-Journal, 1960
Production et diffusion : la Floride Caravelle à l’international
Un lancement orchestré en fanfare
La Renault Floride est dévoilée en octobre 1958 à Paris. Sa commercialisation démarre en avril 1959 en Europe, puis en mai aux États-Unis sous le nom Caravelle. Elle arrive en Australie en avril 1960. Trois types de carrosseries sont disponibles : cabriolet 2+2, coupé 2+2 et décapotable avec toit amovible.
L’assemblage final était confié à Brissoneau & Lotz à Creil, avec une carrosserie fournie par les usines Chausson. Ce schéma industriel permet de lancer une production d’envergure, avec un total de 117 039 exemplaires construits jusqu’en 1968.
Design, mécanique : les évolutions en détail
Architecture technique issue de la Dauphine Gordini
La Floride Caravelle repose sur la base technique de la Renault Dauphine Gordini. Elle embarque d’abord un moteur de 845 cm³ développant 40 chevaux. À partir de 1962, la mécanique évolue avec l’intégration du moteur 956 cm³ de la Renault 8, plus nerveux avec ses 51 chevaux.
La boîte de vitesses passe alors à trois rapports synchronisés. Ce détail améliore l’expérience en ville comme sur routes sinueuses. En 1960, la suspension Aérostable fait son apparition, adoucissant nettement les irrégularités de la chaussée.
Carrosserie et détails stylistiques
La ligne générale marie les inspirations transatlantiques et l’élégance à la française. Hardtop amovible, flancs fins, habitacle 2+2 : tout est orienté vers le plaisir de conduire « décapoté ».
En 1961, Renault introduit plusieurs améliorations : nouvelle pédale d’accélérateur, répartiteur de frein à l’arrière, palette de coloris enrichie. Avec 1962, les appellations évoluent : le cabriolet devient Floride S et le coupé prend le nom de Caravelle, quelle que soit la région de vente.
Un positionnement marketing agile
Sur le terrain de la concurrence
À sa sortie, la Renault Floride Caravelle vise directement les britanniques comme la Triumph TR3 ou l’Austin-Healey 100-6. Elle entre également en compétition avec la Karmann Ghia de Volkswagen. Mais son argument phare reste son prix plus abordable, face aux Simca Océane ou Plein-Ciel.
Pour maximiser sa visibilité, Renault n’hésite pas à médiatiser le modèle : plusieurs exemplaires sont offerts à des personnalités influentes comme Brigitte Bardot ou Grace Kelly, figures glamour associées à la voiture plaisir.
Évolution par millésime et refonte stylistique
| Année | Modifications principales |
|---|---|
| 1959 | Lancement officiel en Europe et aux USA |
| 1960 | Introduction de la suspension Aérostable |
| 1961 | Coloris revus, équipement amélioré |
| 1962 | Nouvelle motorisation Renault 8 ; synchronisation tous rapports |
| 1964 | Refonte du logo Renault à la proue |
| 1968 | Fin de la production |
Renault Caravelle 2025 : entre passé et renaissance
Annoncée pour 2025, une Renault Caravelle contemporaine fera revivre l’esprit cabriolet. Avec un style modernisé, une motorisation plus performante et des équipements actuels, la nouvelle version capitalise sur le capital sympathie de l’ancienne.
Le marché semble réceptif : une Caravelle de 1960 a récemment atteint un prix record de 50 400 $ lors d’une vente aux enchères. Ce regain d’intérêt prouve que les lignes pures et le format compact de la Floride Caravelle continuent de séduire.
